home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 071591 / 0715121.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  72 lines
  1.                                                                                 EDUCATION, Page 63Examining the Big Picture
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     How does this sound as an exam question? A fifth-grader in
  6. San Diego County decided to figure out how far a ball would travel
  7. if it rolled down a ramp at a steady 5 ft. per sec. for a year
  8. (assuming that friction on the shallow incline counteracted the
  9. acceleration of gravity.) His work page is a maze of
  10. multiplication, punctuated by arrows explaining things like
  11. "Here I found out how many seconds there are in a year." His
  12. final answer -- 29,863 miles and 1,108.8 yds. -- is accompanied
  13. by a proud statement: "I chose this paper because it's a problem
  14. I created and solved myself."
  15.  
  16.     The child's exercise is an example of what is known as the
  17. portfolio approach to testing, which derives its name from the
  18. collection of work assembled by artists and architects to show
  19. off the true scope of their talent. In addition to taking formal
  20. exams, a portfolio student selects his or her best work during
  21. an entire year of study, and at term's end explains the choices.
  22. The portfolio approach places emphasis on overall accomplishment
  23. rather than ability to conquer a battery of tests. And students
  24. learn the virtues of improvement as they revise and embellish
  25. drafts of their work, as opposed to the cycle of cramming and
  26. forgetting that can accompany an exam regimen.
  27.  
  28.     Portfolios have been used on a small scale for some time
  29. in pilot projects around the country -- but over the past year,
  30. fourth- and eighth-graders in about one-third of Vermont's
  31. public elementary and middle schools began assembling portfolios
  32. in English and mathematics to be scored by their teachers. This
  33. year the remaining schools will participate. While students will
  34. continue to take tests to measure basic skills in subjects like
  35. mathematics and reading, the goals are to incorporate such
  36. gauges gradually into the portfolios and, perhaps, do away with
  37. exams altogether.
  38.  
  39.     In English classes, students assemble poems, plays and
  40. essays for their portfolios. They also submit to a 45-minute
  41. creative-writing session to determine how well they perform
  42. under pressure. Mathematics is a tougher challenge for all
  43. concerned. Thus far the attempts to build a portfolio include
  44. everything from exercises in factors and fractions to
  45. mind-stretching essays on the color of mathematics and the
  46. composition of letters to Albert Einstein. But, says Ann Rainey,
  47. an award-winning eighth-grade math teacher in the Shelburne
  48. Middle School near Burlington, "we still don't know what a math
  49. portfolio should be." The development of a uniform
  50. portfolio-scoring system is equally difficult. Vermont
  51. education authorities have set up seven week-long sessions this
  52. summer to help teachers calibrate their mathematics scoring.
  53.  
  54.     Most Vermont teachers seem enthusiastic, if curious, about
  55. the new method. But some fear that basic skills will suffer if
  56. uniform testing of students is abolished. "That would definitely
  57. be a mistake in math," says Steven Jarrett, an eighth-grade
  58. math teacher in Craftsbury. "Algebra needs to be practiced
  59. continuously." ConRoss Brewer, director of the Vermont project:
  60. "There are no smart people to copy. We are literally making this
  61. thing up as we go along."
  62.  
  63.     By Sam Allis/Burlington
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.